L'histoire de Valfleuri

Valfleuri : Naissance dans un petit atelier de boulanger en 1922

A la fin du 19ème siècle, la fabrication domestique des Nouilles cède peu à peu le pas à une fabrication artisanale assurée par les boulangers. Elles sont dorénavant mises à sécher à la chaleur de leur fournil. C’est ainsi que Valfleuri qui est à l’origine un petit atelier de boulangerie démarre la confection des pâtes en 1922 avec 8 personnes. Frédéric KUENTZ (grand-père) choisit alors comme marque de fabrique une belle alsacienne et la dénomination « Les pâtes du Florival » du nom de la vallée, avant de faire évoluer la marque en « Valfleuri » dès 1929. Puis Madame KUENTZ, elle-même fille de meunier, mère de 5 enfants et veuve de Frédéric Kuentz décédé durant la guerre, poursuit l’activité de l’entreprise. Malgré la nouvelle ère industrielle, Valfleuri éprouvé par la guerre reste très artisanale.

Le début de l’industrialisation avec la 2ème génération

En 1949, à 16 ans, Frédéric Kuentz, l’actuel PDG de Valfleuri, vient épauler sa mère. C’est à partir de ce moment que Valfleuri entame le processus de modernisation de son outil de production avec l’achat d’une petite presse Braibanti permettant la fabrication de la pâte en continu. Cette nouvelle technique a l’avantage de préserver le gluten de la pâte lui conférant également une meilleure tenue à la cuisson. Cette modernisation se poursuit en 1951 par le déménagement de l’usine dans de plus grands locaux à Guebwiller. En 1956, Frédéric Kuentz est rejoint par son frère Denis.
Entre temps, la concurrence sur le marché des pâtes s’est exacerbée et les petits ateliers qui n’ont pas su se moderniser disparaissent.

Lancement en Alsace des Nids aux 7 œufs frais qui connaissent rapidement un très grand succès.

Pour répondre à cette situation préoccupante, Frédéric et Denis Kuentz décident à la fin des années 60 de fabriquer les Nouilles d’après la fameuse recette du 17ème siècle de l’abbé Buchinger, en incorporant 7 œufs par kilo de semoule. Cette initiative démarque fortement les produits Valfleuri, alors que les pâtes industrielles ne comptaient au maximum que 4 ou 5 œufs.
A cette époque les pâtes comportent un inconvénient majeur : un temps de cuisson prolongé. Or, la forte adjonction d’œuf permet de réduire l’épaisseur de la feuille de pâte lors du laminage, ce qui confère à ces pâtes deux qualités primordiales : un temps de cuisson réduit jusqu’à 6 minutes et une finesse gustative incomparable. Cependant en réduisant l’épaisseur de la pâte, il n’est plus possible de présenter les Nouilles sous forme de « flotte » (lamelle de pâtes repliée en accordéon). Le pli trop accentué fragilise la pâte qui risque de casser. La solution est alors de les présenter en forme de NIDS. Ce format aux courbes amples fait ressort et rend les pâtes moins fragiles.

Alors que la majorité des pâtes sont vendues dans des étuis en carton, les Nids sont conditionnés dans des sachets « confiseurs » fermés par un petit clip en aluminium doré et baptisés « Nouilles Boulangères ». Leur goût marqué en œuf, leur finesse, leur couleur dorée et leur cuisson rapide les distinguent des autres pâtes du marché et séduisent rapidement. Les nids sont alors adoptés par la majorité des fabricants alsaciens qui appliquent cette recette aux autres formes de pâtes.

En 1971, afin de répondre à la demande croissante en Pâtes d’Alsace, Valfleuri déménage dans des locaux plus vastes ; une ancienne usine textile au fond de la vallée du Florival à Linthal. L’entreprise emploie alors 45 personnes pour une production de 12 tonnes par jour.

La construction d’une usine neuve.

En 1981, afin de permettre le développement de Valfleuri, Frédéric et Denis Kuentz font le pari d’investir dans une nouvelle usine de 10000 m2 à proximité de Mulhouse. Dès lors l’entreprise qui a choisi de se spécialiser exclusivement dans la fabrication des Pâtes d’Alsace aux 7 œufs frais commence à connaître une progression remarquable. L’évolution de la distribution amène Valfleuri à se structurer sur le plan commercial et à envisager une diffusion nationale, c’est-à-dire dans des régions qui n’ont aucune habitude de consommation des Pâtes d’Alsace. Cette diffusion débute dès 1986 grâce à l’une des plus grande enseigne nationale de la distribution qui souhaite valoriser son image par la commercialisation à sa marque propre de produits d’épicerie haut de gamme. Si bien que les Pâtes d’Alsace occupent, en trois mois à peine, près de la moitié du rayon des pâtes aux œufs et figurent à la 2ème place des meilleures ventes de produit à marque distributeur. Très rapidement de plus en plus de distributeurs demandèrent ces pâtes. Les Pâtes d’Alsace sont alors définitivement reconnues comme un produit haut de gamme qui contribue fortement à débanaliser le rayon des pâtes.

Les Pâtes d’Alsace connaissent un essor sans précédent tout au long des années 1980 (Valfleuri progresse de 10% par an environ), alors que la consommation de pâtes par français stagne. Entre 1986 et 1992, Valfleuri monte sa production de 6000 tonnes à 14000 tonnes et devient le leader européen dans la fabrication des pâtes aux 7 œufs frais.

En 1986, Valfleuri crée le segment des pâtes pour enfants avec ses pâtes en forme de Stroumpf, suivi par d’autres formats originaux.

Valfleuri dont les Pâtes d’Alsace sont diffusées dans la France entière investit pour agrandir son usine à 14000m2, moderniser son outil de production et augmenter sa capacité de production tout en veillant au maintien d’un niveau de qualité élevé.

3ème génération : Valfleuri poursuit son engagement dans la qualité, la modernisation et l’innovation.

Sous l’impulsion de la 3ème génération Kuentz, d’importants progrès sont réalisés durant les années 90. Valfleuri se réorganise, consolide son savoir-faire, développe un laboratoire interne d’analyses et un service qualité. L’entreprise s’engage dans une démarche qualité et devient en 1994 le premier fabricant de pâtes français à obtenir la certification ISO 9002.

En partenariat avec d’autres fabricants alsaciens, Valfleuri entreprend une démarche de certification de conformité « Pâtes d’Alsace » qui a permis dès 1996 d’apposer sur les sachets le logo bleu et rouge « Critères Qualité Certifiés ».

Dans les années 2000, Valfleuri  accentue ses investissements dans la modernisation du matériel et la qualification du personnel. L’entreprise se dote d’un service Export, Recherche et Développement et Marketing afin de se donner les moyens d’innover et de répondre aux besoins spécifiques de nouveaux clients.

Aujourd’hui, Valfleuri, riche de l’expérience de 3 générations de fabricants de pâtes, à la fois ancrée dans la tradition et le savoir-faire des Pâtes d’Alsace, est capable de créer, sur-mesure, de nouvelles pâtes avec toujours le même soin apporté à la qualité et au goût.

Pour en savoir plus...
Roland Oberlé et Catherine Malaval,  L’Histoire des Pâtes d’Alsace, Vetter éditions, 1996.

Voir aussi

• Présentation de la société